El 10 de diciembre de 1903 se encontraba fondeado en la bahía de Guantánamo el acorazado Kearsarge, al mando del contralmirante William Barker, quien vestía traje de gala en su puente de mando. La nave, junto a otras unidades de la marina estadounidense, estaba por iniciar con salvas de artillería el acto de recibimiento de manos del jefe de Obras Públicas de Santiago de Cuba —único cubano presente en la ceremonia—, de terrenos aledaños para la construcción de una base naval y carbonera.

En La Habana, el primer presidente de la República, Don Tomás Estrada Palma, al parecer cuidó las formas y no envió a figuras importantes a la ceremonia oficial en la cual se cercenaban 117,6 kilómetros cuadrados, que desde ese momento pasaban a ser territorio gobernado por Estados Unidos, ya que no eran pocos los patriotas dentro del propio gobierno espurio opuestos a esa sumisión al vecino poderoso.

Presidido por el Kearsarge, el acto fue consecuencia de la Enmienda Platt, iniciativa del senador norteamericano Orville H. Platt y adicionada a la Constitución de la llamada República de Cuba promulgada el 20 de mayo de 1902 y que obligaba a las nuevas autoridades a reconocer el derecho de Estados Unidos a intervenir cuando lo considere necesario en las cuestiones internas del país.

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